譯者注：原文發表于ESPN，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月18日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
距離2025-26賽季NBA常規賽收官并步入季后賽已不足一個月。隨著東西部各支球隊努力鎖定季后賽席位——或者將注意力轉向休賽期，全聯盟的競爭正在加劇。
由于季后賽格局仍充滿變數，一些球隊正在進行微調并評估他們的表現。另一些球隊則在糾結下賽季的陣容將發生多大變化。無論排名如何，常規賽的最后一個月對所有30支球隊來說都是忙碌的，尤其是那些為了季后賽——或附加賽——落位而戰的球隊。
我們的ESPN內部人士解答了東西部爭冠球隊面臨的最大疑問，并討論了各隊在剩余常規賽中的關注焦點。
底特律活塞賽季末掙扎的根源是什么？他們能在季后賽中如何調整？ 全明星賽后活塞的防守有所下滑，這導致了帶來質疑的失利。在他們40勝13負的開局中，他們的防守以每百回合失108.3分排名聯盟第二。在全明星賽后取得9勝6負的戰績期間，底特律的防守依然排名前十，但每百回合失分升至112.1分。他們的超能力就是讓對手打不出最佳狀態。 他們的投籃創造力將在季后賽受到考驗，在此期間他們圍繞凱德·坎寧安能做的只有這么多。但他們可以控制防守強度，重新找回這一點將對本賽季的成功大有裨益。——文森特·古德溫
波士頓凱爾特人下個月將如何安排杰森·塔圖姆的出場時間？ 與他們第一周的做法類似：逐漸增加他的出場時間，以讓他為波士頓所期望的季后賽深入之旅做好準備。在他的前三場比賽中，塔圖姆出戰了27分鐘，然后在他的第四和第五場比賽中增加到了32分鐘。凱爾特人還有一個月的時間來讓他適應季后賽的負荷，預計他們會充分利用這段時間。——蒂姆·邦坦普斯
解雇湯姆·錫伯杜一年后，紐約尼克斯變得更好了嗎？ 數據顯示紐約的戰績比去年同期好了一個勝場，但感覺卻并非如此。尼克斯的進攻躋身前五，防守排名前十，兩項都比上賽季更好。這很大程度上要歸結于關于錫伯杜執教的球隊在防守端歷史上都很出色的言論、尼克斯本賽季起伏不定的狀態以及那巨大且往往令人窒息的期望。首發球員的出場時間減少了，因為邁克·布朗的輪換陣容更深厚。 現在的隊內氛圍感覺不太好——但去年的氛圍也不好。真正的考驗將在五月、甚至可能在六月到來。時間的流逝似乎以不一定真實的方式粉飾了去年。尼克斯面前擺著一個機會，是時候讓他們認識到這一點了。——文森特·古德溫
詹姆斯·哈登是如何給克利夫蘭騎士帶來信心的，讓他們相信他能幫助球隊跨越活塞、凱爾特人和尼克斯？ 自從交易來哈登之后，騎士取得了12勝6負的戰績，包括在他出戰的比賽里取得了11勝4負，并且看起來更像那支在賽季初作為東部熱門之一的球隊了。自交易截止日以來，騎士的進攻效率排名聯盟第二，因為哈登的傳球提升了球隊在進攻端的表現：他緩解了負擔過重的多諾萬·米切爾的壓力，在擋拆中激活了賈勒特·阿倫，并為周圍的射手送出了輕松的傳球和空位出手的機會。 對騎士來說最重要的是，哈登能夠保持出勤，這是他們想要升級達里厄斯·加蘭的關鍵原因，也是主教練肯尼·阿特金森告訴ESPN哈登的到來給他的球隊帶來了“煥然一新的信心”的原因。——賈馬爾·科利爾
下個月將如何影響揚尼斯·阿德托昆博和道格·里弗斯在密爾沃基的未來？ 影響不大。在與阿德托昆博長達一年的僵持中，“時間”一直是雄鹿的后備計劃。球隊在這個令人失望的賽季中一直堅稱，他們仍有足夠的時間在賽季中扭轉頹勢，或者重新建立起爭冠實力，亦或是說服阿德托昆博簽下另一份續約合同留在密爾沃基。 然而，積分榜的現實（落后第10名5.5個勝場）以及密爾沃基與真正爭冠球隊之間的鴻溝是顯而易見的。無論賽季最后一個月的結局如何，雄鹿都必須在今年夏天面對這個現實。——賈馬爾·科利爾
東部季末預測排名
預測數據來自ESPN的籃球實力指數（BPI），截至3月16日的所有比賽。
你的日歷上圈出的必看東部比賽是哪一場？ 我要耍個賴選兩場，因為多倫多猛龍和邁阿密熱火將于4月7日和4月9日在多倫多交手。截至周二下午，猛龍領先熱火半個勝場，因此這兩場系列賽的結果可能將決定哪支球隊能直接獲得季后賽門票，而哪支球隊必須去應對棘手的附加賽。——扎克·克拉姆
其他對季后賽名額爭奪至關重要的比賽：
魔術vs猛龍：3月29日
熱火vs猛龍：4月7日
老鷹vs熱火：4月12日
老鷹vs魔術：4月1日
76人vs熱火：3月30日
距離季后賽僅剩一個月，俄克拉荷馬雷霆的傷病問題有多令人擔憂？ 杰倫·威廉姆斯的腿筋是雷霆目前唯一重大的傷病隱患。在全明星賽前夕復出后的第二場比賽中拉傷加重后，俄克拉荷馬城必須謹慎行事。希望這位因休賽期手腕手術恢復而缺席了前19場比賽，并且在過去近兩個月里幾乎一直作壁上觀的威廉姆斯，能夠在季后賽開始前通過比賽找回節奏。 雷霆可以保持耐心，因為本賽季在威廉姆斯缺陣的情況下，他們取得了36勝8負的戰績，并且在西部積分榜榜首領先馬刺3個勝場。但俄克拉荷馬城深知威廉姆斯對于他們衛冕希望的重要性。在上賽季NBA總決賽第5戰中，他狂砍40分的表現或許是這支球隊歷史上最重要的個人表演。——蒂姆·麥克馬洪
維克托·文班亞馬和圣安東尼奧馬刺尚未鎖定季后賽名額。在進入常規賽最后沖刺階段時，他們的信心有多足？ 信心爆棚，尤其是在圣安東尼奧在一波連續六個主場比賽中取得5勝1負的戰績之后，期間他們令人印象深刻地擊敗了預期打進季后賽的活塞、洛杉磯快船、火箭、凱爾特人和黃蜂。在進入這波主場賽程時，馬刺就準備好迎接不同比賽風格、人員配置以及可能遇到的場上局勢的多樣性，因為他們希望為了最后的沖刺和自2019年以來的首次季后賽之旅磨礪自己。 文班亞馬因腳踝傷勢缺席了這波主場賽程中的一場比賽，但他復出后連續第五場比賽以50%或更高的命中率砍下25+，追平了拉馬庫斯·阿爾德里奇（2018年），這也是馬刺球員在過去25個賽季中并列第三長的紀錄。——邁克爾·C·賴特
在連續兩次打進西部決賽之后，明尼蘇達森林狼在下個月能做些什么，來證明球隊已經為再一次季后賽深入之旅做好了準備？ 如果森林狼能建立起一些穩定性那就再好不過了。明尼蘇達這種過山車般的表現令人抓狂，但過去幾個賽季他們同樣經歷了很多起伏，最終都打進了分區決賽。本賽季森林狼在防守端出現了明顯下滑，防守效率排名第九，低于上賽季的第六和2023-24賽季的第一。 全明星賽后他們的表現尤為糟糕，每百回合失分高達116.4分，在此期間排名聯盟第21位。為了讓明尼蘇達能再次在季后賽走得更遠，這種趨勢必須被終結。森林狼的天才球星安東尼·愛德華茲目前也正飽受右膝酸痛的困擾，他將在1到2周后接受復查。——蒂姆·麥克馬洪
缺少正牌控球后衛，休斯敦火箭能在西部季后賽中立足嗎？ 絕對可以。但如果他們不能解決諸如失誤和終結比賽等整個賽季都在困擾這支球隊的其他問題，他們不太可能走得太遠。據一位助理教練透露，在沒有正牌控衛的情況下，休斯敦相信他們可以圍繞該位置的缺陷進行戰術布置，他表示火箭可以設計戰術讓阿門·湯普森在進攻端更高效，同時在球場另一端通過操控防守體系來保護防守漏洞謝潑德。 休斯敦還需要中鋒阿爾佩倫·申京擺脫近期的防守低迷狀態，同時提升他在進攻端作為中樞的敏銳度。——邁克爾·C·賴特
洛杉磯湖人如何緩解這樣一個事實：從數據上看，當他們的三位球星（盧卡·東契奇、勒布朗·詹姆斯、奧斯汀·里夫斯）同時在場時，球隊的效率反而更低？ 無論他的回答是出于經驗、耐心，還是單純的盲目自信，當被問及球隊在常規賽最后沖刺階段和季后賽的前景時，湖人主教練JJ·雷迪克都展現出了清晰的愿景。 “我相信我們會找到解決辦法的，”雷迪克上周表示。“至于我們將如何找到它，這就是……有時候你必須每天都在摸索中解決。” 雖然他們三巨頭同時在場的凈效率值為正（在共同出戰的20場比賽中為+3.2），但他們兩兩組合的效果卻大不相同。詹姆斯和東契奇的凈效率值為-2.1，詹姆斯和里夫斯為+1.2——而里夫斯和東契奇高達+8.0。雷迪克試圖通過兩種方式來磨合陣容：錯開他們同時上場的時間，讓詹姆斯在帶領第二陣容時更多地持球；以及要求詹姆斯在與那兩位同時在場時，更愿意扮演輔助角色而不是主攻點。 “我知道他渴望勝利，他想盡一切可能幫助這支球隊贏球，”雷迪克在談到詹姆斯時說道。——戴夫·麥克梅納明
斯蒂芬·庫里的復出足以提振金州勇士嗎？ 能讓他們進入邊緣爭冠行列嗎？不能。吉米·巴特勒三世的前交叉韌帶撕裂非正式地宣告了這些夢想的破滅。但這套殘陣依然具備競爭力，只要克里斯塔普斯·波爾津吉斯能夠出戰，并且庫里健康回歸并為附加賽做好準備。越來越明顯的是，勇士將不得不在第9名和第10名的位置之間競爭。 這意味著他們必須在一場淘汰賽中擊敗波特蘭開拓者，然后擊敗菲尼克斯太陽和洛杉磯快船之間目前潛在對決的敗者。如果他們能做到這一點——這需要庫里的發揮——他們將在首輪迎戰西部頭號種子，大概率是俄克拉荷馬雷霆。本賽季重返競爭行列的道路可謂困難重重。——安東尼·斯萊特
西部季末預測排名
預測數據來自ESPN的籃球實力指數（BPI），截至3月16日的所有比賽。
你的日歷上圈出的必看西部比賽是哪一場？ 丹佛掘金應該能保住西部前六的位置，這要歸功于他們在最后階段相對輕松的賽程。（掘金剩余比賽中最難打的兩場是在常規賽末段對陣雷霆和馬刺，但那時這些球隊可能已經鎖定了種子席位并開始為季后賽輪休球員了。） 但如果掘金在3月24日輸給太陽，情況可能會變得有趣起來。丹佛肯定更希望能避開附加賽，以及潛在首輪與圣安東尼奧或俄克拉荷馬城的對決。——扎克·克拉姆
其他對季后賽名額爭奪至關重要的比賽：
森林狼vs火箭：4月10日
太陽vs湖人：4月10日
湖人vs火箭：3月18日
掘金 vs太陽：3月24日
火箭vs太陽：4月7日
MVP之爭將如何收場？ 常規賽還剩幾周，這目前是三名球員爭奪聯盟最高個人榮譽的競爭。去年的得主、雷霆球星謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大是再次當選的最大熱門，三屆MVP得主尼古拉·約基奇和年輕的天才球星維克托·文班亞馬緊隨其后。這可能取決于西部的最終排名。 如果雷霆保住頭名，吉爾杰斯-亞歷山大應該會再次獲獎。但如果雷霆被馬刺反超呢？那么，文班亞馬在同一個賽季包攬MVP和DPOY（最佳防守球員）的夢想——這是只有邁克爾·喬丹、哈基姆·奧拉朱旺和揚尼斯·阿德托昆博曾做到過的壯舉——將變得觸手可及。——蒂姆·邦坦普斯
樂透抽簽最需要關注哪個位置的戰績之爭？ 顯然，這取決于你最喜歡哪支球隊。但客觀來說，步行者是容錯率最低的球隊。印第安納目前在積分榜上墊底，并且在交易來伊維察·祖巴茨之后，他們的首輪簽只受前四順位保護。步行者必須保持在倒數前三，以保住抽中前四順位并留下這個簽的全部52.1%的概率——這基本上是一次擲硬幣中較有利的一面。 如果步行者運氣好留住了這個簽，他們下賽季將有望在一支季后賽級別的球隊中，讓健康的泰雷斯·哈利伯頓和另一名年輕球星與祖巴茨聯手。如果他們沒保住，快船就會拿走一個在5到9順位之間、能作為真正建隊基石的選秀權，這兩支球隊的命運可以說完全處于平衡的臨界點上。——杰里米·吳
季后賽哪支黑馬球隊值得關注？ 防守效率排名前五的球隊包括東西部的頭兩號種子（俄克拉荷馬雷霆、底特律活塞、圣安東尼奧馬刺和波士頓凱爾特人），以及熱火，但熱火在積分榜上落后很多。不過熱火以前也有過以低順位殺入總決賽的經歷。他們最近的爆發使他們成為一個引人注目的候選者，尤其是如果巴姆·阿德巴約和克雷爾·韋爾能組成雙塔陣容，去對抗東部所有的雙大個陣容的話。 截至周二下午，阿德巴約和韋爾同時在場的陣容在過去10場比賽中的凈效率值高達+22.2。——扎克·克拉姆
作者：NBA Insiders
譯者：Aaron
